Vodafone ha dado un importante paso en el ámbito de la conectividad satelital al anunciar una alianza estratégica con AST SpaceMobile para la creación de una empresa conjunta enfocada en el desarrollo y distribución de servicios móviles vía satélite en Europa. Con esta iniciativa, la compañía busca reforzar la cobertura de red en todo el continente y ofrecer conectividad en zonas donde la infraestructura terrestre es limitada o inexistente.
El nuevo proyecto, bautizado como SatCo, pretende ofrecer una alternativa de conectividad de banda ancha mediante satélites de órbita terrestre baja (LEO), permitiendo a los operadores móviles europeos brindar cobertura a sus clientes sin necesidad de hardware adicional ni modificaciones en los dispositivos.
Un nuevo estándar en conectividad satelital
Esta innovación representa un avance significativo, ya que permitirá a los usuarios acceder a servicios 4G y 5G directamente desde el espacio, utilizando teléfonos móviles convencionales sin necesidad de software especial ni antenas externas. Gracias a esta infraestructura, los operadores asociados podrán ofrecer conectividad en regiones con dificultades geográficas, como montañas, áreas rurales, zonas marítimas y lugares afectados por desastres naturales. Esta estrategia está alineada con los objetivos de el avance de la tecnología 5G NTN.
Según Vodafone, la empresa conjunta asegurará que la red satelital mantenga su soberanía digital dentro de Europa. La capacidad de la red continuará siendo gestionada por los operadores móviles, lo que garantizará el control sobre los datos y la infraestructura de telecomunicaciones.
Red de estaciones terrestres y gestión desde Europa
Para garantizar la operatividad de la red satelital, SatCo construirá y gestionará una infraestructura terrestre que enlazará a los operadores móviles europeos con la constelación de satélites de AST SpaceMobile. Esta red permitirá a las compañías ofrecer una conectividad estable y sin interrupciones en zonas no alcanzadas por las redes tradicionales.
Además, Vodafone pondrá a disposición su experiencia en ingeniería para respaldar la gestión centralizada de la red desde un centro de operaciones ubicado en Europa.
Primera videollamada y pruebas en marcha
En enero de 2025, Vodafone marcó un hito en la industria al realizar la primera videollamada móvil utilizando una conexión satelital desde un área sin cobertura de red terrestre. La llamada fue posible gracias al despliegue de los satélites BlueBirds de AST SpaceMobile, que están diseñados para integrarse de manera nativa con los teléfonos móviles actuales.
De cara a los próximos años, Vodafone tiene previsto liderar la implantación comercial de la banda ancha satelital en Europa, consolidando su presencia en el sector y ofreciendo cobertura en mercados clave.
Centro de investigación en España
Como parte de su estrategia de expansión, Vodafone ha anunciado la apertura de un centro de investigación dedicado a la validación de tecnologías de conectividad satelital. Esta instalación, ubicada en Málaga y desarrollada en colaboración con la Universidad de Málaga y la Agencia Espacial Española, tendrá como objetivo acelerar la introducción de redes de banda ancha móvil en Europa.
El centro, que se espera esté operativo en verano de 2025, trabajará en la integración de tecnologías terrestres y satelitales, optimizando el rendimiento de la infraestructura LEO de AST SpaceMobile.
Expansión de la presencia de AST SpaceMobile en Europa
AST SpaceMobile también ha reforzado su apuesta por el mercado europeo con la inauguración de un centro de fabricación y oficinas en Barcelona. Estas instalaciones, con una superficie de 5.600 metros cuadrados, permitirán aumentar la capacidad de producción y realizar pruebas avanzadas en sus sistemas satelitales.
Esta iniciativa no solo fortalecerá la presencia de la compañía en el sector, sino que también contribuirá al desarrollo de soluciones tecnológicas capaces de mejorar la cobertura de red en el continente.
Con esta alianza, Vodafone y AST SpaceMobile buscan redefinir el futuro de las telecomunicaciones en Europa, proporcionando una infraestructura que permitirá a millones de usuarios disfrutar de una conectividad sin interrupciones, sin importar su ubicación.